自古以来，旅游与文学就结下了不解之缘。我国众多的名山大川、古迹胜地，都以其独特的景致和离奇的传说吸引着人们。许多文人墨客徜徉其间，触景生情，有的题联刻碑，有的吟诗填词，有的撰文集志……，于是一副副对联，一首首诗词，一篇篇游记在作家笔下油然而生。曹操的《观沧海》，谢灵运的《登池上楼》，鲍照的《登庐山》等诗歌；陶弘景的《答谢中书书》，吴均的《与宋元思书》，郦道元的《水经注》中的许多片断就成了我国最早一批描写山水景物的诗文。至唐、宋，随着整个文学创作的繁荣，被称为山水文学的作品也大量涌现。这些范山模水、抒情寓理的山水作品浩如烟海，为我们游山玩水、寻古探奇 提供了众多极为宝贵的艺术珍品。
　　当你春游杭州西湖，看到那晴天水光潋滟，雨来山色空的景色，吟诵着苏轼“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的诗句，不感到西湖美如西子，姿质天然而又绚丽多彩吗？而当你夏游杭州西湖，看到那无边无际，蓬蓬勃勃开放的荷，体会着杨万里“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的名句，不觉得荷花映日，红妆娇艳的湖光水色，把山水点染得特别优美吗？还有，当你漫步在苏州沧浪，对它巧用借景——将园内的建筑与园外的自然景物融为一体，用两道长廊（复廊）——将园外碧水青山的野趣与园内绿树红花的景色结合起来的造园艺术手法赞不绝口而沉浸在赏心悦目、怡然自得中，却又苦于不知如何表达时，忽见亭的石柱上有一副对联：“清风明月本无价；近水遥山皆有情 ” 说出了心中之意，此时，你会感到此联题得太妙了。
　　泰山南天门有副楹联：“门辟九霄仰步三天胜迹；阶崇万级俯临千嶂奇观。”经过千辛万苦攀到这里，游者已经大汗淋漓，放眼看去，山在云间动，云在脚下飞，大有飘然欲仙之感；再看这副对联，真是恰到好处地道出了自己的心情。这些都说明，描写山水的文学作品可以帮助我们更好地认识、把握山水园林的特征。
　　山水文学作品作为艺术形态是作家创造的“第二自然”。说是“自然”，因为它的美有客观属性；说是“第二”，因为它是经过审美化的自然，是“人性化了的自然”，是作家们对山水自然审美实践的产物，好的山水作品都反映着作家对山水自然美的独特感受。阅读这些作品可以提高旅游者对山水的观察力和想象力。例如，许多旅游者都去过庐山，对它的云雾，对它的瀑布，人们都赞不绝口，但对它的山势却往往不大注意。苏轼有一首《 题 西 林 壁 》对庐山的雄姿则作了极为生动的描写 ：
　　横看成岭侧成峰，远近高低各不同。
　　不识庐山真面目，只缘身在此山中。
　　在诗人苏轼的眼里，庐山之所以呈现出奇特的山形山貌，是因为他用了不周的观察角度：横看，侧看，远看，近看，这一独特的审美视角，使得诗人发现了庐山不同寻常的美。有了这不同寻常的美感，诗人也就很自然想象出后面说明“当局者迷，旁观者清”的两句带有哲理的诗句。这两句既是对自己独特审美 发现的总结，又是对一般人不能作如此发现的批评，与前两句构成一个整体。旅游是一种审美，审美贵有独到的发现，苏轼这首诗就贵在对庐山美有一种独到的发现。
　　唐杜牧的《赤壁》绝句借一截不值得描绘的残损兵器，展现了历史上的一场轰轰烈烈的大战役，引起人们丰富的联想，也体现了诗人的独特发现：
　　折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
　　东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
　　诗人不从正面描写周瑜在赤壁战胜曹操的战绩，而是假设周瑜失败可能引起的后果，仅举二乔归向为例，兴致极其浓厚，足见诗人构思之巧妙。你如果游览赤壁，凭吊古迹，发思古之幽情，心情甚至会久久不能平静。 应该说明的是，我们这里说的山水文学不仅仅指描写自然山水的作品，也包括描写文物古迹的作品，如上面所举描写园林、凭吊古物的对联和诗歌。这些文学作品最主要的作用在于帮助旅游者更好地欣赏自然和文物古迹，提高审美能力，同时还可以使得读者从中获得一些科学知识及风俗民情知识等，此外，不少山水文学作家在作品中往往对古迹文物进行大胆的怀疑和探索，对旅游者具有很大的启发。
　　这在古代作品中有，在现代作品中更多。例如郁达夫在《超山的梅花》一文中，对浙江超山的一株古梅是否属于宋代提出怀疑：
　　大明寺前的所谓宋梅，是一棵曲屈苍老，根脚边只剩了两条树皮围拱，中间空心，上面枝干四叉的梅树。因为怕有人折，树外全部是用一铁丝网罩住的。树当然是一株老树，起码也要比我的年纪大一两倍，但究竟是不是宋梅，我却又 不敢断定。去年秋天，曾在天台山国清寺的伽蓝殿前，看见过一株所谓隋梅；前年冬天，也曾在临平山下安隐寺里看见过一枝所谓唐梅；但所谓隋，所谓唐，所谓宋，等等，我想也不过“所谓”而已，究竟如何，还得去问问考古的专家才行。
　　所谓“名胜古迹”，当然越出名，越古老越好，但也因此有人无视历史的真实，编造了一些传说来吸引游客，郁达夫却主张以科学的求实精神，让考古专家来下结论，这与那种“以讹传讹”的习气迥然不同。追求美、欣赏美的旅游活动，如果违背了实事求是的科学精神，就不可能获得预期的效果，而坚持追求 、探索、求实的精神又恰恰是旅游的一大目的。