与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程。坎儿井不是一般的“井”，而是一种人工开凿用于水利灌溉的地下运河。它古称“井渠”，在2000多年前的汉代就有雏形。吐鲁番古老的坎儿井连接起来会超过5000公里。吐鲁番干热多风，为不受蒸发和风沙影响，坎儿井利用地面坡度引积雪融化的地下水，常年自流灌溉。其由竖井、地下暗渠、地面明渠和涝坝四部分组成。最深处的竖井有90米以上，一个个竖井间开挖平洞，进出水口的竖井就仅有几米深，贯通就形成了地下运河。如果留心观察，戈壁滩上的一个个土圈儿就是竖井口。现今的坎儿井多为清代后修建，也有近500岁高龄的老井。1957年还有1200多个坎儿井，今天能正常出水的坎儿井只剩下100多处。
 

市内有卖坎儿井饮品公司生产的矿泉水，据说泡茶效果较佳，兼会有美容功效。其形象大使还是获新丝路模特大赛亚军的维族姑娘。