“喀纳斯”在蒙古语中是“美丽富饶而神秘”的意思。这是一个藏在阿勒泰深山密林中的高山湖泊。南北长24公里，湖宽2~3公里，其形如弯月。45平方公里的面积，比天池大了12倍。湖面海拔1374米，平均水深达90米，最深有188米之多，是我国最深的高山湖泊之一。风景区与蒙古、哈萨克、俄罗斯三国接壤，集冰川、高山、河流、湖泊、森林、草原等自然景观于一身，既有北国风光，也有江南秀色。
喀纳斯以清晨被升腾薄雾所笼罩着的湖水最为闻名。纯净的原色、强烈的对比、不断的变化、透露的神秘、对人视觉上的强烈冲击使他成了一个最美丽的湖。雪山融水和特殊物质使湖水的颜色呈现一片灰蓝，水越深，色也越浓。加上天光云影和光线的变化，宁静的湖水还会一日数变：时而碧绿、蔚蓝；时而灰青、乳白，有着九寨沟一样神奇的水色。再加上红松、云杉、冷杉、白桦等南西伯利亚区系独有的树种，湖四周远峰耸立，墨林倒影，云蒸霞蔚，分外妖娆。

湖的下游还有一串长长的漂亮的小河湾，延伸的原始森林里还有熊、豹等各种野生动物，仅国家级保护动物就有37种。湖中还有传说中的喀纳斯“湖怪”，当地人叫“大红鱼”，实际上是珍稀的肉食性哲罗鲑鱼。雨后的清晨，登上山顶的观鱼亭看日出，运气好的还能碰到有如峨眉金顶上的佛光奇观。更奇特的是从喀纳斯湖周漂入的枯树，竟会逆流而上，漂浮汇聚到湖上游的北端，年深日久就形成了一道罕见的千米枯木长堤。湖东岸的高达陡岸旁，是数十米长的羊背石，上有冰川擦痕，还有古代游牧民族留下的岩画。湖南岸住着独特的“图瓦人”部落。
纯净的蓝天，变幻的湖水，挺拔的白杨，秀丽的桦林，金色的落叶，几近绚烂的饱满色彩。加上静谧安详的小村落，还有着动人名字的卧龙湾、神仙湾，这就是喀纳斯。
【传说喀纳斯】喀纳斯的湖水，变色的湖，还有“湖怪”和爱情的传说：很久以前有个部落，首领美丽的女儿叫巴里芭黛，爱上了一个小伙子喀纳斯。但是她的父母死得早，舅舅霸占了她家的财产，还强迫她嫁给一个年老的权贵。巴里芭黛就和自己的情人喀纳斯往深山中逃去，但最后他们还是没有逃脱魔爪，喀纳斯死后变成了一潭湖水，巴里芭黛变成了他身边的一座山，就是修建了观鱼亭的那座山。