在新疆消逝的诸多绿洲国家中，高昌故城应是你今天所能看到的最大的一个古城遗址走进去满眼土黄的萧瑟中会立即感受到一种残破和壮阔的震撼。高昌故城在维语中称“亦都护成”，即“王城”，是古丝路必经的门户。古城始建于汉代，因“地势高敞，人广昌盛”而得名。车师灭国后，5世纪这里成为了高昌国的都城。9世纪又变成回鹘高昌国的王城。明代蒙古骑兵围攻高昌（火州），高昌王战死，历经1500多年风沙的庞大古城也终被废弃。

玄奘曾在这里讲佛一月，并与崇佛的高昌王结为兄弟，那时全城人口3万，就有僧侣3000人。等他取经返回时，高昌已经成了唐王朝的领土。古城西北还残留着当年玄奘说法所在的大佛寺，佛寺的大部分塑像和壁画都 被各国的探险考古家们掠去了，残余下依稀的壁画遗迹。高昌城的建筑布局与当时的长安城相仿，也曾有过鳞次栉比的作坊、市场、庙宇和居民区。古城的周长有5公里多，遗迹分为外城、内城和宫城三部分。外城大体呈正方形，高约11米的城垣相对保存较好，夯土为筑，现在还能看到间杂的少量土坯，城墙最厚可达12米，从城墙的片段就可遥想到当年高昌的兴盛。外城东南部还有一小型寺院，残存的壁画较大佛寺完整些。内城的部分城垣和王宫，15米高的土坯方塔“可汗堡”还可辨认，但当年的宫殿、庙宇、佛堂和街道多已被时间所风化，仅剩下高低不等的道道台基和残垣断壁，整座古城中几乎找不出一座完整些的建筑。